Используемые в радиотехнике антенны, как правило, плоские. На рисунке ниже показана плоская приемная антенна, перпендикулярная фронту распространения радиоволны.

Когда сферический фронт распространения радиоволны достигает центра приемной антенны, её краев он достигает несколько позже. В результате электрическое поле радиоволны будет неравномерным по фазе и амплитуде по плоской поверхности антенны. Это будет влиять на мощность принимаемого радиосигнала, которую обычно можно вычислить путем интегрирования плотности потока мощности падающего электрического поля на поверхность приемной антенны. Максимальная мощность принимается, когда фронт падающей на антенну радиоволны одновременно достигает как центра, так и её краев, что происходит в идеальном случае, когда волновой фронт плоский и падает перпендикулярно.

Когда расстояние между антеннами d достаточно велико по сравнению с размером антенны а, сферический волновой фронт можно примерно считать плоским при определении мощности сигнала, принимаемого антенной.

Если расстояние от передатчика до центра антенны равно d, а ширина антенны равна a, то можно вычислить расстояние d’ от передатчика до краев антенны, используя теорему Пифагора, как:

Когда синусоидальному сигналу с длиной волны λ необходимо пройти дополнительное расстояние d′ − d, чтобы достичь края антенны, то между сигналом, попадающим в центр приёмной антенны, и сигналом, приходящим на её край, возникнет разность фаз, равная:

где λ – длина радиоволны.

Не вдаваясь в подробности, можно показать, что этой разностью фаз вполне можно пренебречь, если расстояние между передающей и приёмной антеннами будет одновременно больше, чем 2a²/λ и 2a. Таким образом можно пренебречь сферической формой падающей на приёмную антенну радиоволны и вызываемой этой формой разностью фаз сигнала, падающего на центр приёмной антенны и её край.

Если приёмная и передающая антенны находятся на расстоянии меньшем, чем 2a²/λ и/или 2a, то такая радиосвязь называется связью на близком расстоянии (или в «ближнем поле») NFC (near-field communication). Этот тип радиосвязи используется, например, для считывания проездных карт в метро, или при оплате с банковской карты (или смартфона) на кассе магазина.

«Ближнее поле» NFC также можно разделить на две части. Ближнее поле излучения (radiative near-field) представляет собой область, в которой расстояние распространения волны до приемника слишком мало, чтобы можно было пренебречь изменениями фазы и/или амплитуды на приемной антенне, но достаточно велико, чтобы избежать прямого аппаратного взаимодействия между передатчиком и приемником.

Реактивное ближнее поле (reactive near-field) находится в непосредственной близости от передатчика и при этом проявляются дополнительные электромагнитные эффекты, такие как затухающие волны и магнитная индукция. Это можно наблюдать вблизи передатчика, обычно на расстоянии не большем, чем λ/(2π).

Что же тогда такое «связь на дальнем расстоянии» (far field)? Предположим, что приемная антенна на рисунке имеет длину a = λ, для которой 2a²/λ и 2a равны 2λ. Следовательно, если приемная антенна находится на расстоянии не менее 1 м от изотропной (радиоволны которой равномерно распространяются в пространстве во все стороны целой сферы) передающей антенны, мы гарантированно находимся в дальней зоне для любого диапазона частот, представляющего интерес для беспроводной связи (поскольку длина волн, используемых в различных видах радиосвязи, обычно короче 0,5 м).

Это условие почти всегда выполняется для всех прочих случаев радиосвязи, таких как WiFi, Bluetooth, сотовая связь и другие виды радиосвязи.